セドナに向かう途中、サワロ国立公園(Saguaro National Park)へ寄りました。地球上とは思えないような不思議な世界が広がっていて、野性味あふれる美しさを感じられる公園です。
★セドナの記事はこちら↓
サワロ国立公園とは？
サワロ国立公園(Saguaro National Park)はアリゾナ州にある国立公園です。アリゾナと言えば、細長い人みたいなサボテンが思い浮かぶ方も多いのではないでしょうか？そう、それがサワロサボテンです。
どこにでも生えているのかと思ったら、意外にもごく限られた地域にしか生えていないのです。
サワロサボテンが見たいのなら、サワロ国立公園がオススメです。
ここには驚くほどの数の巨大サボテンが群生しています。
公園はアリゾナ南部の砂漠に位置していて、ツーソン西側にある「Tucson Mountain District」と東側の「Rincon Mountain District」の2つに分けられたエリアにあります。ビジターセンターはどちらにもありますので、情報はここでgetしておきましょう。野生動物のことやその時期の気温など、パークレンジャーさんにいろいろ教えてもらえるので、最初に立ち寄るのがおすすめです。
そして、入場料もここで支払います。7日間有効ので車一台あたり$25です。国立公園の年間パスも使えます！国立公園を数カ所回るなら、年間パスがお得です。
★国立公園年間パスの記事はこちら。↓
私たちは今回、西側の「Tucson Mountain District」を訪れたので、そちらをご紹介します。東西の公園で入場料は共通なので、時間のある方は両方訪れてみてもいいと思います。
子連れでも行けるトレイル
サワロ国立公園は、舗装された歩きやすい簡単なトレイルコースから、上級者向けの長時間かかるハイキングコースまでいろいろあります。舗装されたトレイルは子どもと一緒に歩けます。車でのドライブもできるので、数時間あれば十分楽しめます。ビジターセンターでもトレッキング情報が得られますので、トレイル前に準備しておきましょう。
1. Desert Discovery Trail
最初に訪れたのは、ビジターセンターの近くで約0.5マイルのトレイルです。しっかり舗装されていて坂道もなく、小さい子どもでもたのしめます。いろいろな形のサワロサボテンがあって、幻想的な世界を堪能することができます。野生動物もたくさんいるようですが、残念ながら私たちは遭遇できませんでした。
2. Valley View Overlook Trail
こちらも0.8マイルと短いトレイルですが、少し小高くなった丘の上からサボテンが見渡せます。道は舗装されていませんが、5歳の娘も一緒に問題なく回れました。こちらはサワロサボテンが生える小道を歩いて、砂漠の荒野を楽しみながらトレイルできます。
サボテンを見よう！
サワロサボテンだけでなく、いろいろな種類のサボテンが見られるので、探しながら歩くのも楽しいです。
サワロサボテン
これはご存知、サワロサボテンです。人の身長よりはるかに高くなるんですが、意外に成長速度は遅く、何十年何百年もかけて大きくなります。200年生きるものもあるらしいですよ。今にも動き出しそうな迫力です。
ウチワサボテン
こちらはウチワサボテン。うちわのような見た目です。これは寿命が意外と短いみたいですが、ほぼアメリカ全土に分布しています。ときどき何かに食べられたような歯型がついていることがあります。
チョーヤサボテン
トゲトゲしているのが、チョーヤサボテン。遠くから見ると細かい毛がたくさん生えたふわふわした植物ですが、実際は一面トゲです。ちょっと触るだけで刺さるので注意です！
バレルサボテン
これはバレルサボテン。種類がいろいろあって、赤い花をつけるものもあるみたいですが、私たちが見たのは黄色い花でした。丸くてかわいらしいです。
まとめ
私たちは11月下旬に訪れましたが、ちょうどいい気候でした。少し歩くと汗ばむくらいでした。夏はやはりかなり暑くなるようなので注意が必要です。
たくさんのサボテンの絶景を堪能できるおすすめの公園です。サボテンだらけの不思議な空間で、この地域の山に楊枝がたくさん刺さったみたいに生えているサワロサボテンは、忘れられない景色になりました。
一生分のサボテンを見るなら、ぜひサボテン天国、サワロ国立公園へどうぞ！
