ジョシュアツリー国立公園（Joshua Tree National Park）は、カリフォルニア州南部に位置しており、ロサンゼルスからは車で3時間ほど。今回私たちは、テキサス州の自宅から車でヨセミテ国立公園へ向かう途中で寄りました。
ジョシュアツリー国立公園の見どころと言えば、その名の通り、ねじ曲がったジョシュアツリー（ユッカという植物の一種）が群生し、ごつごつした大きな岩との非日常的な世界。
後から知ったのですが、ここは2つの砂漠が交わっている場所で、北西側と南東側では異なる景色が見られるとのことです。不思議ですね。
ジョシュアツリー国立公園
ジョシュアツリー国立公園は、1年中乾燥していて、真夏は熱中症の危険があるほど暑くなるようです。私たちが訪れたのは6月下旬でしたが、やはり日差しは強かったので日よけや日焼け止めは必須です。ちなみに冬は過ごしやすいようですが、雪が降るほど寒くなったりすることもあるそうですよ。
ここでの楽しみ方は、まずは不思議な景色を堪能しながらのハイキング、変わった形の岩をよじ登るロッククライミング、朝日や夕陽、星空を楽しめるキャンプなどまさに自然を堪能できる場所なのです。
Cottonwood
ジョシュアツリー国立公園へ入るには、いくつかゲートがあるのですが、私たちは南側の「Cottonwood」と呼ばれる地域から入りました。まずは、ビジターセンターで地図をもらいましょう。
ビジターセンター辺りでしゃ、ジョシュアツリーは生えていなくて、大きな草のような低い木が点在しています。
Screenshot
少し進むと景色が変わり、ふわふわしたサボテンが多く生えています。遠くから見ると柔らかそうですが、実際は触るとトゲトゲしているので注意です。
Cholla Cactus Garden
そのふわふわして見えるCholla Cactusがたくさん生えている場所をトレイルできる「Cholla Cactus Garden」。日の出鑑賞にお勧めの場所らしいです。
駐車場のすぐ脇を行くと、サボテンの周りを歩くトレイル（約400m）があります。短いですが、日陰はないので、水分と日焼け止めを忘れずに。
Skull Rock
ドクロの形をした岩が、道沿いにあります。道路脇に駐車場はありますが、観光客が多いので、駐車できないかもしれません。私たちも道路に停めました。
写真を撮るときは、少し離れて撮るほうが、キレイに撮れます。ここにはコレ以外何もないので、写真を撮ったら終わり。近くのゴロゴロした大きな岩に登っている人もいました。
Hidden Valley Nature Trail
ゴロゴロとした岩が立ち並ぶトレイルですが、約1.5㎞のループなので、初心者でも楽しめます。道は砂地ですが、平坦で歩きやすく子どもと一緒でも1時間ほどで歩けます。
ジョシュアツリーもたくさん生えているので、景色を楽しみながら歩けるので、人気のようです。途中、リスにも遭遇しました。
さいごに
帰り道は、Hidden Valley Nature Trail近くの「Joshua Tree Visitor Center」に寄りました。先に寄った「Cottonwood」よりも大きく、お土産もたくさん売っていましたよ。
ちなみにビジターセンターへ向かう途中の道で「タートルクロッシング」の看板がありました。陸ガメも生息しているみたいです。残念ながら、私たちは見ていませんが、他にも野生動物がたくさんいるようなので、時間のある方はゆっくり観察しながら回るのもいいかもしれません。
ジョシュアツリーと砂漠地帯のコントラストが何とも不思議なこの国立公園。夕陽とのコラボも見てみたかったです。キャンプができれば、夜の星空も美しいと思います。日帰りでも十分楽しめるので、ぜひ週末旅行の計画にも追加してみてください。
